如同東江鎮的每一個草棚一樣，草棚裏每個人都在忙碌。老大已經把爐火點著了，正拼命吹氣想讓火更旺一些，直把反轉回來的煙火把自己熏了一臉黑。

老三早就已經把三根尖頭大木棍子擦幹凈了，正在拼命的磨那把剛打造好的腰刀。他一面咬牙切齒地把刀磨得吱吱響，一面頭也不回地說道：“大哥，來不及烘餅子就算了。反正路上大帥也是管飯的。”

“馬上就好，馬上就好。”老大聞言又狠狠地吹了幾下，同時伸手探了探爐壁的溫度：“慌什麽，大軍一時半會兒也走不過去。還是身上帶幾個餅子吧，這樣心裏也踏實啊。”

四兄弟最小的那個好一通翻騰，總算是把家裏比較完整的布塊都撿出來了，還把墊床的白樺樹皮都翻出來準備用來包東西，當然，那些包袱皮更不會被落下了。二哥幫小兄弟把衣服綁好，然後一面往鞋裏塞幹草，一面對他指點說：“別嫌費事，別怕紮腳，一定要仔細塞好。以往每次出兵我都能看見幾個把腳凍掉的。”

終於四兄弟每人都揣上了三個餅子，各自腰上都結結實實地綁好了三個包袱皮。老大把沒有刀鞘的刀纏上些草繩，小心地別在腰帶上，跟著又把洗刷幹凈的木盾牌背好，他和老二還要一人背上一些麻繩。環顧了一遍自己的家和三個望著他的兄弟後，老大最後問了一句：“兄弟們，都沒落什麽東西吧？”

三個人毫不遲疑地大聲回答：“沒有了，大哥。”

“好，我們準備出發吧。”

大哥珍而重之的把一個小陶罐子捧了出來，小心翼翼的打開，然後用手從裏面摳出些不知道積攢了多久的油脂。這油脂，也說不準是豬油還是菜油，還是什麽牛油羊油，因為裏面什麽都有。他把油脂一點點的分給三個兄弟，看著他們小心翼翼的把油脂抹在臉上和手上，然後才把手上沾著的那一點殘餘地油脂抹到自己臉上。

四個人用破布蒙好耳朵，戴上擋風的舊帽子，老大一把推開破破爛爛地木門，外面的冷風一下子就撲了進來，灌得他打了一個哆嗦。他瞇著眼睛擡頭看了一下天色，大踏步地走出了家門。

“打到沈陽，吃豬吃羊。”

行進的隊伍發出了一陣陣雷鳴般的喊聲，走向隊伍的四兄弟也同時奮力揮舞他們手中的拐杖，跟著一起發出充滿鬥志地喊聲。

“孫二哥。”

融入了隊伍後，老二突然感到有人拽了一下他的衣角，他回頭一看原來是隔壁的白家。這家裏有祖孫兩人，拽他衣服的白有才是個頂孝順的年輕人。上次去鎮江打草谷的時候白有才就和孫家兄弟走在一起，當時他無論撈到什麽都舍不得吃，一定要帶回來和老祖父一起分享。

白有才沖著孫家老二眨了眨眼睛，沖著他的兩個弟弟撇了下嘴：“你們四兄弟這次都來了啊，連個看家的也不留？”

“家裏有啥好看地？”孫老二漫不經心地回了一句，卻猛然看清跟在白有才後面的人，連忙就作了一個揖：“白爺爺，您也來了？”

“嗯，二狗子。”白家老爺子背著三根木制標槍，緊握著一根粗拐杖也跟在人流中。老爺子幹癟的嘴唇已經深深地塌陷了下去，咧嘴笑的時候露出了最後的幾顆牙：“反攻遼東！”

又從遠方傳來一聲長嘯，有人個扯著脖子、拖著長音高喊著：“打到沈陽——”

“吃豬吃羊！”包括白爺爺，孫二狗在內，每一個東江士兵都激動地揮舞著拳頭和武器，發出了中氣十足的吶喊聲。

幾萬東江官兵形成了漫長蜿蜒的人流，在這一眼望不到頭的長蛇蛇頭處，兩面丈八紅旗迎著北風飄揚，就如同蓄勢待發的毒蛇蛇信。

“平遼大將軍。”

“東江總兵官。”

位於兩面大旗中間正前方的騎士，正是大明左都督毛文龍，一身光鮮地戰甲上泛著冬日的寒光。毛文龍把下巴在凜冽的北風中高高地揚起，滿臉都是猶如刀刻一般的皺紋。他驕傲得如同一個百戰不殆的戰神，昂揚得就像是行進在凱旋地路上。

這份自信的神態引起了路邊的軍戶一陣陣的歡呼聲，他身後忠心耿耿的近衛家丁也發出嘖嘖的讚嘆聲。在策馬緩行的毛文龍背後，一個家丁抱著用黃絲綢包裹嚴密的尚方寶劍，那人也學著他家主的模樣，幾乎要把鼻孔仰到天上去一般。

尚方寶劍兩側是大旗的旗手們，他們以同樣的驕傲身姿高舉著這兩面軍旗，引導著身後的東江大軍，義無反顧地向北開去……

天啟五年十二月十七日午後，廣寧右屯衛。

城頭沒有一點煙火的痕跡，卻已經再也不見大明朝的紅旗，而是插滿了後金的旗幟。皇太極和莽古爾泰站在城樓上，心滿意足的看著城下長長的手推車隊，這些本該負責從海州把軍糧運往前線的無甲兵已經調轉方向，把右屯衛中堆積如山的糧草和棉布源源不斷地運回海州去。

三日前，寧遠中協參將周守廉拋棄右屯衛鼠竄，庫房中積聚的四萬石米豆盡數落入敵手。加上十六日渡河以來的繳獲，後金軍的推進速度因為這些累贅已經大大減緩。和黃石原本歷史上的寧遠之戰一樣，努爾哈赤不得不臨時下令後方的牛錄進行緊急二次動員，每個牛錄都要再出動一百人攜帶手推車跟在大部隊後面。為了完成這個命令，後金各牛錄不得不把旗下的哈食、包衣都編入運輸隊。

看著川流不息，向後方運輸糧草的滾滾車隊，莽古爾泰得意地哈哈大笑，還用力拍了身邊的皇太極一把：“八弟，我早說了吧。要想殺豬吃肉，還是要打關寧軍。這一仗打下來，這個冬就好過了。前幾天看旗裏那些小崽子，一個個餓得跟猴似的；那些婆娘也都幹瘦幹瘦的。這下能敞開吃幾頓飽飯了。”

“哎呀呀～～～呀。”興奮之餘莽古爾泰舒服地伸了一個懶腰，同時還用力扭了扭頸部，讓骨骼發出劈叭的響聲。嘴裏居然還帶著點昆曲的腔調：“這可比在遼東打毛文龍那個窮鬼強多了。從東江軍那裏也就能撈到點空包袱皮，打死一千個東江軍也未必能繳獲一套盔甲。”

聽他提起盔甲，皇太極也微笑道：“五哥，多謝你上次送給我的那些盔甲了。”

“好說，好說。”莽古爾泰滿不在意地一揮手。皇太極從遼東回來後，莽古爾泰把耀州之戰中得到的戰利品送了一批給皇太極：“自家兄弟何必這麽客氣，你上次從遼北回來，不是還送給我幾百個戰士。還有不少牛羊麽？”

皇太極打跑了林丹汗後確實送了些俘虜給莽古爾泰，不過也就是五百多人罷了。林丹汗本來自己就不富裕，所以皇太極搶到地牛羊也沒有多少，分給莽古爾泰的就更少了：“那麽點東西，哪裏值得五哥這麽多盔甲和兵仗。”

“唉，我說值得就是值得。一件雞毛蒜皮的小事，虧你也能謝個沒完。”雖然莽古爾泰給的很多，但他覺得公道地講是應該還皇太極一個人情。不想皇太極沒完沒了地謝。莽古爾泰不耐煩地說道：“以後你有什麽好東西別忘了哥哥一份就行了。忒啰嗦了，跟那些南蠻子差不多，不過你讀了那些南蠻子的書，倒確實是比我們要聰明啊。那些南蠻子也還是有點可取之處了。”

皇太極笑了笑也就不再說了。他向西南方向望了一眼：“我們很快就要越過廣寧衛，進入寧遠衛地界了，距離遼陽越來越遠了。父汗、還有五哥你都不聽我的，要是這個時候毛文龍出動，光靠阿敏一個人恐怕招架不過來吧。”

莽古爾泰很輕蔑地一曬，一撇嘴不以為然地說道：“招架不過來就不招架好了。毛文龍已經把鎮江和連山一帶都啃幹凈了，不是說那裏的烏鴉都搬家了麽？只要我們的人堅守住幾座碉堡，毛文龍愛怎麽鬧就隨他鬧去好了。反正那裏已經什麽都沒有了，我就不信他們能吃土。要說，我擔心的還是遼南。”

“長生軍？”

“是的。”莽古爾泰打了個寒顫，臉上的笑容也被混雜著憎恨和畏懼的表情取代了。

皇太極從遼北返回來後，莽古爾泰就把那些大炮又挖出來了，其中大部分都還能用。經過這哥倆的測試，明軍的大炮殺傷效率比弩機高不不了多少，因為準確率實在是太低了，裝填速度也非常慢。當時氣得莽古爾泰就想殺人，但卻被皇太極攔住了。他提醒莽古爾泰——南關之戰中，長生軍用火炮也是抵近射擊才有效果。這個東西看來也就是能守城或者攻城用。

莽古爾泰心有餘悸地沈思了片刻，略帶擔憂地說道：“老八，你的辦法管用麽？”

“沒問題，海州萬無一失。五哥你對我很沒有信心啊。”

後金方面這次出征前已經知道黃石去北京了，但為了確保退路，皇太極還是把能用的大炮都拖去海州了。兩百名被俘虜的明軍炮手一直受到特殊優待，現在也繼續好酒好菜地招待下去。皇太極和莽古爾泰還給他們擡了旗，這次他們都被留在海州準備炮轟可能前來進攻的長生軍。

這些新的“旗人”一下子分到了土地、財富和大房子，紛紛興奮地拍著胸脯向兩位貝勒保證——萬一長生軍來進攻，他們一定能把明軍的攻城器械打得渣都不剩。

“我對你的籌算很有信心，可是一旦遇到了黃石……嗯，當然遇到他你的籌算也不是不靈，但是……”莽古爾泰歪著腦袋想了半天，他有點不好意思直說對皇太極的意見，但他吭哧了半天也沒有從自己貧乏地詞匯庫裏找出合適的詞語。

“放心吧，五哥。”皇太極笑著拍了拍不安的莽古爾泰，臉上滿是自信：“長生島沒有足夠的馬匹，我懷疑他們也沒有足夠的軍糧。這天寒地凍地，他們肯定在野外呆不了多久。”

現在蓋州周圍已經是一片赤地了。莽古爾泰這幾個月也不是在吃幹飯，他燒毀了每一間茅屋，填平了每一口水井，沒有留下一顆糧食或是一塊布頭。

蓋州守軍還早早的就準備好了積薪，隨時準備把城堡一把火燒成白地。莽古爾泰發誓要讓明軍在寒冬裏找不到任何可以避寒的設施，也休想遇到任何居民，吃到任何熱的飯菜。

莽古爾泰回想自己的全盤部署，也認為沒有人能做得更好了。他搓了搓手：“冬天他們來不了就好，春天我們就回遼陽了。長生島沒有多少人，更沒有幾匹馬。哼，打不過長生島的戰兵，難道還打不過他們的輜重糧隊麽？我就不信了。”

慷慨激昂了一番以後，莽古爾泰又顧盼自雄地哈哈大笑了起來。皇太極也不多說話，而是靜靜地等著他五哥的下文。果然，曾經豪氣幹雲地莽古爾泰最後還是左右瞅了瞅，再次壓低了嗓子問道：“你說長生軍會不會走海路，堵到我們的前面去？”

“上次不是和五哥你討論過這個問題了麽？”早有預料的皇太極臉上一點兒波動也沒有，笑容還是那麽的寬厚自然：“根據長生島那裏的消息，他們的主力已經去覆州了，而且整個東江鎮左協的精銳都在向覆州集中，就算黃石這兩天趕回長生島，就算他能搞到足夠的船，那也來不及把部隊調回去了。”

皇太極瞟了莽古爾泰一眼：“五哥還記得長生島現在有多少人麽？”

“怎麽會不記得，我記得實在是太清楚啦。”出兵前莽古爾泰都快把遼南的情報翻爛了。些日子裏他還專門學了算盤，說是以後都要自己親自來算長生軍的兵力，因為把這些工作交給幕僚來做他心裏不踏實：“一個磐石營，五個步隊。共兩千官兵。好像還有兩個炮隊沒走，共十二門炮，兩門大的、十門小的。沒有馬隊，還有半個垃圾的選鋒營。”

“五哥說得不錯，這點兵力根本無力與我軍野戰。如果他們要守城，我們繞過去就是了。”

皇太極一幅胸有成竹的模樣，神色很是從容，語氣更是波瀾不驚：“兩千步兵，難道還敢出城追擊我們不成？”

莽古爾泰聽得一直在點頭。其實皇太極說得這些他也早就分析得清楚了，但是他還是一直莫名其妙地感到一陣陣地心驚肉跳，最近睡覺時也總是被噩夢驚醒。為自己的怯懦而威到羞愧的三貝勒撓了撓耳朵：“你說得一點兒錯都沒有，但為啥我總是心慌得這麽厲害呢？”

皇太極對莽古爾泰的反應也很是理解，他也沒有說更多撫慰的話，而是給他哥推薦了一個薩滿。覆州之戰後皇太極就把原來那個老薩滿給換掉了，據皇太極說這個新來的薩滿很有本事，每次都能請來天神，給的預言也很準。他建議莽古爾泰晚上去他帳篷一趟，免得一天到晚疑神疑鬼的，沒事總是自己嚇唬自己玩。

……

十二月十八日，長生島。

天公不作美，昨天長生軍還是沒能走人，不過今天早上風停了，海浪也一下子小了下去，鄧肯抓住機會把大炮、成箱的火藥都運上了海船，黃石和吳穆押著最後一批彈藥登上了海船。

站在船首憑攔眺望，黃石眼前那起伏於冰海中地長生島正慢慢地移動，向他的右手方向加速駛去，緩緩地、但卻毫不停頓地離去，直到從黃石視野裏消失。他仰頭看了一下身後的桅桿，一個水手把自己綁在桅桿上，正拼命揮舞著一面巨大的紅旗。

黃石這支海船掉頭完畢後，船上的一名水手舉起了一只長長的號角。他後仰著飽飽吸足了氣，然後鼓起腮幫子用力地吹動號角。悠長延綿的號角聲隨海風飄蕩在空中，聽起來就類似一聲悲痛的嗚咽。甲扳的官兵紛紛向船尾望去，桅桿上的硬帆已經掛起，背後的長生島且行且遠。

海面上，一艘艘的海船開始調頭，隨著一聲聲嗚咽的號角響起，分布在長生島外的幾十艘海船井然有序地拔錨起航，硬帆很快就掛滿了每一條船，最終在海上串成了一條線……

天色漸漸暗了下來，半個太陽隱入了海平面之下。黃石站在船首向西遙望，他腳下的戰船顛簸在黑褐色的海面上，船頭劈開青灰色的波濤。不時還能聽見內衛軍官的喝令聲，長生島關於海上航行的所有衛生條例都有條不紊地執行著。根據黃石的命令，這些條例對天津衛來的水手也同樣有效。士兵們紛紛檢查自己的裝備，他們知道，戰前的準備對於戰場上的廝殺是多麽重要。

風向雖然並不是非常有利，但也不是完全逆風。天黑了，黃石已經看不清後面的海船了，只能根據它們桅桿上點起的火把判斷著距離。他在進船艙前最後一次舉手探了下海風。

——以這樣的速度，四天內就能抵達覺華了。嗯，到時候覺華港口的堅冰應該已經鑿開了吧？

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